Symbolisme – Sortilèges de l'eau
à propos
de l'exposition Symbolisme – Sortilèges de l'eau, à la
fondation Pierre Arnaud, Lens.
Le
symbolisme, mouvement artistique apparu dans la seconde moitié du
XIXe siècle, représente un renouvellement esthétique et thématique,
qui s'oppose au matérialisme et au réalisme pour trouver des
sources d'inspiration dans la mythologie et la littérature ancienne
ou moderne, dans les mondes des légendes et du rêve. Baudelaire en
a été le précurseur en poésie, le symbolisme ayant repris
certains traits romantiques, comme l'idéalisme et la subjectivité.
L'esthétique symboliste a été par la suite développée par
Stéphane Mallarmé et Paul Verlaine. On peut trouver également,
dans la peinture, l'influence des Préraphaélites, dans le rôle
accordé à la narration, et la perméabilité entre l'image et le
récit. Mais le symbolisme représente avant tout le triomphe de
l'imagination et de l'idée sur la nature ; la manifestation
d'une vision personnelle et souvent cryptique, faite d'échos
mystiques, d'évocations féeriques et de l'étrangeté propre au
rêve. Une esthétique que l'on retrouve en France, en Belgique et en
Russie principalement, et qui concerne autant le roman -comme À
Rebours, de J.K Huysmans, ou
Bruges-la-Morte, de
Georges Rodenbach-, que la peinture, mais aussi l'illustration,
l'affiche, la sculpture ou même la musique. C'est par ailleurs un
aspect caractéristique de l'époque, qui consiste à établir des
passages entre des domaines artistiques différents.
Aesthetic Movement,
Art Nouveau, Arts & Crafts... L'art de cette époque a beau être
innovant, singulier, voire subversif, il demeure toujours décoratif,
dans le sens où il fait irruption dans la banalité du quotidien et a pour vocation de le transformer. (1)
Le
sumbolon
(σύμβολον) était, dans la
Grèce antique, un tesson de poterie brisé en deux morceaux, dont
le parfait emboîtement des fragments une fois réunis constituait
un signe de reconnaissance pour les porteurs de chaque moitié. Le
symbole pictural renvoie ainsi à une autre réalité, à un autre
récit que le spectateur peut reconnaître, ou déchiffrer, à partir
du fragment qui lui est offert. Les interprétations peuvent être
aussi diverses que les références possibles. Cette exposition
explore un thème souvent traité dans la peinture symboliste :
l'eau dans tous ses aspects légendaires et mystérieux :
créatures aquatiques bienveillantes ou dangereuses ; eaux
claires, dormantes ou troubles ; histoires de séduction et de
mort ayant pour cadre la mer, les lacs ou les sources. Les œuvres
sont agencées d'après les « sujets accueillis » dans
les premières expositions symbolistes : le Rêve, l'Idéal, le
Mythe, la Légende, l'Allégorie et la Paraphrase. (2)
Le cadre
nous emmène dans le sujet classique du paysage, qui est souvent ici
une projection psychique, un lieu propice aux manifestations
prodigieuses. Chez Jean Delville, le Paysage
aux cygnes (1887-1888) ou la Figure
allongée dans un paysage au clair de lune
(1888) montrent des décors sombres, silencieux, presque inquiétants,
qui suggèrent le monde du songe, mais aussi le deuil et la mort.
Chez d'autres peintres, le paysage est moins onirique mais tout aussi
singulier et stylisé. Les vues lacustres de Ferdinand Hodler, ou
marines, de Félix Vallotton, offrent des tonalités chatoyantes et
des lumières irréelles. Certains de ces paysages aquatiques ou
verdoyants entourent et mettent en valeur les personnages, d'autres
les engloutissent littéralement, comme l’Ophélie
de Paul-Albert Steck, qui montre la figure shakespearienne du
désespoir et de la folie en train de se noyer. Le pessimisme et le
sentiment tragique est un trait récurrent de l'esthétique
symboliste, entre autres dans sa vision de la femme.
La
féminité est proche de l’élément aquatique dans un contexte
fantastique ou mythologique ; elle se décline dans des formes
multiples : déesses, sirènes, néréides, naïades, nymphes,
ondines, fées, voire dans une catégorie incertaine, comme la
Mélisande de Maeterlinck. Il est fréquent que la féminité ait ici
une dimension ambiguë ou fatale, qu'elle annonce ou soit à
l'origine d'un danger, voire que la femme soit une victime, comme
Ophélie, mais la femme près de l'eau est aussi le thème pictural
classique de la baigneuse, et une figure allégorique suggérant la
vitalité et la fécondité lorsqu'elle personnifie la sources.
Cette
balade picturale « au fil de l'eau », nous permet de
découvrir ou de redécouvrir des œuvres, en provenance de musées
et de collections privées, de Charles-Clos Olsommer, Albert
Trachsel, Carlos Schwabe, Fernand Khnopff, Auguste Baud-Bovy, Émile
Gallé, Félix Vallotton, parmi bien d'autres.
- le caractère décoratif de l'art symboliste a été évoqué par Gabriel-Albert dans son essai Le Symbolisme en Peinture : Paul Gauguin, publié en 1891 :
Or,
qu'on veuille bien y réfléchir, la peinture décorative c'est, à
proprement parler, la vraie peinture. La peinture n'a pu être crée
que pour décorer de pensées, de rêves et d'idées les murales
banalités des édifices humains. Le tableau de chevalet n'est qu'un
illogique raffinement inventé pour satisfaire la fantaisie ou
l'esprit commercial des civilisations décadentes. Dans les sociétés
primitives, les premiers essais picturaux n'ont pu être que
décoratifs.
- D'après une brochure publiée par Joséphin Péladan en 1891, intitulée Salon de la Rose-Croix, règles et monitoire. Paris, Dentu.
Symbolisme
– Sortilèges de l'eau, à la fondation Pierre Arnaud, Lens. Du
3 février 2017 au 21 mai 2017 http://www.fondationpierrearnaud.ch/fr/100/homepage
Jean
Delville, Paysage aux cygnes (1887-1888)
|
Paul-Albert Steck, Ophélie |
Alphonse Osbert, Poème du soir |
Charles Clos-Olsommer, Le Silence, 1927 |
Verres d'Emile Gallé |
Ferdinand Hodler, Le lac Léman vu de Chexbres |
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